肝素作为一种经典抗凝药物，长期以来被广泛用于预防和治疗血栓性疾病。然而，一项由贝勒医学院与华南农业大学合作完成的最新研究，却揭示了肝素一个前所未有的功能——它能够显著促进摄食行为并推动体重上升。该研究已于近期的《Cell Reports》上发表，为理解食欲调控机制以及开发体重管理新策略提供了全新视角。
“我们在实验中发现，处于饥饿状态的小鼠血清中肝素水平显著上升，这促使我们深入探索肝素是否参与摄食调控，”华南农业大学动物科学学院的Gang Shu教授表示。
研究团队进一步揭示，肝素可激活下丘脑中一类名为AgRP的神经元，这类神经元被公认为调控食欲的关键中枢之一。在肝素作用下，AgRP神经元不仅释放更多的促进食欲神经肽，其电活动与神经递质释放也同步增强，共同促使小鼠食欲上升与摄食增加。
尤为引人关注的是，肝素激活AgRP神经元的机制竟与胰岛素密切相关。“我们发现肝素能够与胰岛素竞争性结合胰岛素受体，从而逆转胰岛素对AgRP神经元的抑制作用，转而激活该神经元，”Shu教授解释道，“这揭示了一个精巧的代谢调控对立机制：胰岛素抑制食欲，而肝素则促进摄食。”
尽管该研究目前仍局限于动物模型，但其潜在临床应用价值不容忽视。肝素作为已在临床广泛使用的药物，若其促进摄食的效果在人体中得到验证，未来或可被用于治疗食欲不振、厌食症等摄食障碍类疾病，甚至为体重过轻人群提供干预新思路。
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